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每次睡觉前笔者都忍不住会端详床头柜上的那只“小猫”，慵懒卧在沙发上的猫咪浑身色彩张扬，涂抹着黄绿粉紫各种颜色，十分符合墨西哥热情奔放的气质。这是一只来自墨西哥瓦哈卡的手工艺品——阿莱布里赫（Alebrijes）。
瓦哈卡拥有丰富的土著文化历史，也因此拥有该国最有趣和最具活力的民间艺术，这里的民间艺术既强调实用又兼具华丽，许多工匠本身就是艺术家，即便是一叠纸板、一根木头，经他们之手创作、打磨和绘画后都会变成熠熠生辉的艺术品。将真实动物和奇幻生物的身体部位结合、绘上鲜艳色彩和复杂图案的木雕阿莱布里赫就诞生在这里。
令人难以想象的是，诞生在上世纪30年代、代表墨西哥民间艺术传统的阿莱布里赫，其创作灵感竟然来自墨西哥工匠佩德罗·利纳雷斯的一场离奇之梦。
1936年，30岁的佩德罗不幸病倒，昏迷中他梦见自己来到一个奇怪而又安静的像森林的地方，见到许多现实中从未见过的奇幻生物：长着翅膀的猫，长着牛角的公鸡，长着狗头的狮子……它们一起向佩德罗喊出一个词：Alebrijes！佩德罗从这个奇幻的梦中醒来后，身体竟奇迹般康复了。凭着对梦中奇幻生物的深刻记忆，他用纸板复刻出了它们的样子，首次赋予阿莱布里赫以实体。
1975年，电影制作人朱迪思·布罗诺夫斯基制作了一部关于佩德罗作品的纪录片，让阿莱布里赫进入了更多人的视野。作为墨西哥对世界文化的特有贡献，这些创作让佩德罗获得了众多墨西哥艺术奖项，甚至让他在国际上收获赞誉。墨西哥著名艺术家迭戈·里维拉也深深被这些奇幻的生物所吸引，家中摆放了大量的阿莱布里赫作装饰。
制作阿莱布里赫的木料通常来自木质较软、有香味的柯巴树。没有模具或草图，每件作品都是独一无二且不可复制的。工匠先会根据木材本身的形状特点进行分类，如复杂、扭曲的形状适合雕刻蜥蜴、猫或者龙。然后根据他想要制作的生物，如狗、猫、美洲虎或龙来发挥丰富的想象力，着手创作。雕刻完成用砂纸打磨光滑，再用钉子将单独雕刻的耳朵、腿或尾巴固定在主体上。晾晒几天后进行着色，绘上鲜艳的花朵、圆点、条纹等图案，一只阿莱布里赫就这样诞生了。
在一些墨西哥人的信仰中，拥有奇幻形象的阿莱布里赫有驱邪的功能，可以“吓走”恶灵以照顾家庭，外表越“怪异”，越适合执行这项任务。有驱邪、守护之能的“神兽”自古就存在于古老的萨波特克文化中，在萨波特克日历中，每月的每一天都与自然现象以及不同动物相关联，根据不同的出生日期，每个人从一出生就有与自己对应的守护兽，这个守护兽会在一生中陪伴和守护这个人。
阿莱布里赫还是墨西哥亡灵节中的重要角色。在迪士尼动画电影《寻梦环游记》中，阿莱布里赫出现在主人公进入的亡灵世界中，它们是引导和保护这个世界中每位亡灵的生物。
每到亡灵节前后，作为墨西哥城主干道的改革大道旁都会摆放上千奇百怪、足有一人多高的阿莱布里赫艺术品：长着鸟头和鹿角的乌龟、插着翅膀的狗、长着怪角的老虎、有着狮子脑袋的怪鸟……不仅如此，街头集市摊上还有琳琅满目的阿莱布里赫小摆件、挂件和女孩子喜欢的小耳饰等售卖。被热烈的气氛感染，在亡灵节期间，记者也会到集市上淘宝、观看盛大的游行表演，同墨西哥当地人一起见证和感受一年一度的节日盛况。
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